В захвате Австралии кроликами обвинили английского фермера XIX века. Биологи выяснили, кто виноват в экологической катастрофе, вызванной завезенными в Австралию кроликами. Генетический анализ показал, что почти вся местная популяция этих животных произошла от 13 диких и одомашненных особей и их потомков, которые были получены из Англии в 1859 году и выпущены на свои владения поселенцем Томасом Остином. Предыдущие попытки завезти кроликов в Австралию закончились неудачей или ограниченным успехом. Вполне вероятно, что кролики Остина смогли колонизировать континент, потому что они были лучше приспособлены к игре и имели большее генетическое разнообразие. Результаты исследования были опубликованы в статье для журнала Proceedings of the National Academy of Sciences.
Люди завезли европейских кроликов (Oryctolagus cuniculus) в Австралию в 18 и 19 веках. Вскоре эти млекопитающие массово размножились и стали опасными вредителями, уничтожающими растительность и провоцирующими эрозию почвы. От многочисленных захватчиков страдает не только флора и фауна Австралии, но и местные фермеры. При этом все попытки борьбы с кроликами, в том числе и с помощью вируса миксоматоза, дают лишь временный эффект. Неудивительно, что история австралийского кролика стала хрестоматийным примером того, насколько опасными могут быть инвазивные виды для экосистем и экономики.
Группа биологов во главе с Джоэлом М. Алвесом из Центра биоразнообразия и генетических ресурсов в Вайране решила узнать больше о том, как кроликам удалось колонизировать Австралию. Исследователям было известно, что большинство попыток заселить этих животных на австралийском континенте заканчивались неудачей. Кролики либо не выживали в дикой природе, либо образовывали колонии на ограниченных территориях. Вероятно, это связано с тем, что для интродукции использовались в основном одомашненные особи, а не дикие. Но во второй половине 19 века численность и ареал австралийских кроликов резко увеличились. Всего за пятьдесят лет им удалось колонизировать территорию Пиренейского полуострова и юга Франции, в тринадцать раз превышающую их естественный ареал. А к началу 20 века кролики стали неотъемлемой частью австралийского ландшафта.
Кошки, собаки и крысы: Кто кошку сделал настоящей кошкой? АУДИОКНИГА
В исторической литературе быстрый рост поголовья кроликов в Австралии связывают с именем английского поселенца Томаса Остина. В 1859 году Остину прислали из Англии 13 диких и домашних кроликов. Во время морского пути они размножились, так что 24 особи достигли Австралии. Остин выпустил их на своей территории в парке Барвон в Виктории, чтобы охотиться на них. Животные оказались настолько продуктивными, что через три года их поголовье исчислялось тысячами. Считается, что именно из поместья Остин кроликам удалось заселить большую часть Австралии. Однако эта идея до сих пор не подтверждена.
Кролик — интересные факты
Чтобы окончательно определить, происходят ли почти все австралийские кролики из Остина, Алвес и его соавторы проанализировали полногеномные последовательности 187 представителей этого вида. В выборку вошли 62 диких кролика из континентальной Австралии, два из Тасмании, пять из Новой Зеландии, по 55 из Великобритании и Франции и восемь домашних кроликов, принадлежащих к восьми разным породам.
Анализ показал, что кролики из большей части Австралии генетически очень близки друг другу и принадлежат к одной эволюционной ветви. Единственными исключениями были четыре человека из Сиднея и один человек из национального парка Каттай недалеко от Сиднея, которые принадлежали к двум разным линиям. Исследователи установили, что сиднейские кролики произошли от домашних кроликов, вероятно, завезенных в Австралию в 1788 году, а кролики Каттай происходят от диких британских кроликов, завезенных английскими поселенцами, независимыми от Остина. При этом кролики из популяции, охватывающей большую часть Австралии, имеют смешанное происхождение: среди их предков были дикие и одомашненные особи.
Митохондриальный анализ показал, что подавляющее большинство австралийских кроликов произошли всего от пяти самок, завезенных на континент. Это согласуется с гипотезой о том, что почти вся популяция австралийских кроликов произошла от 24 особей, выпущенных Остином.
Алвес и его коллеги предположили, что если почти все австралийские кролики происходят из поместья Барвон-Парк, то их геномы должны были сохранить доказательства быстрого распространения из одной точки. Эта идея была подтверждена. Авторы смогли продемонстрировать, что генетическое и географическое расстояние между двумя отдельными кроликами положительно коррелирует. Другими словами, чем ближе живут два кролика друг к другу, тем меньше у них генетических различий. Это подтверждает, что население быстро расселилось из одного региона. В эту картину не вписываются только особи из Сиднея и Каттая, пришедшие в Австралию независимо от других кроликов. Кроме того, по мере удаления от парка Барвон кролики теряют генетическое разнообразие, что также подтверждает идею о том, что это был центр их поселения. Наиболее разнообразны были особи из штатов Виктория (где расположен парк Барвон) и Нового Южного Уэльса, а наименее разнообразны – особи из Западной Австралии.
Согласно историческим записям, Остин получил диких кроликов из Юго-Западной Англии. Сравнив геномы представителей этого вида из Австралии и Великобритании, исследователи подтвердили это предположение. Выяснилось, что ближе всего к австралийским кроликам особи из графств Хэмпшир и Дорсет, а также Южного Уэльса. К аналогичному выводу привел анализ редких генетических вариантов.
В ходе дополнительного анализа Алвес и др реконструировали историю тасманских и новозеландских кроликов. Им удалось определить, что популяция из Тасмании происходит в основном от одомашненных особей с примесью диких австралийских кроликов. В то же время он оказался наименее разнообразным из всех включенных в исследование. Наконец, новозеландские кролики произошли от домашних кроликов и диких кроликов с востока Англии. Небольшой вклад в их происхождение внесли и австралийские кролики. По-видимому, в Новой Зеландии имеется ряд локальных популяций этих животных разного происхождения.
Результаты исследования подтверждают, что почти все австралийские кролики произошли от особей, выпущенных Томасом Остином. До сих пор сложно ответить, почему этим животным удалось колонизировать континент, а их предшественникам, выпущенным сюда с конца XVIII века, этого не удалось. Авторы сомневаются, что дело в экологических изменениях, связанных с развитием сельского хозяйства. Скорее всего, у кроликов, выпущенных в Барвон-Парк, были определенные генетические варианты, обеспечившие их успех на новом континенте.
Интересно, что в континентальной Австралии, Тасмании и Новой Зеландии существует временной разрыв между первыми попытками заселения кроликов и моментом, когда они начали бесконтрольно размножаться. Во всех трех случаях выпуск диких кроликов, английских (в случае Австралии и Новой Зеландии) и австралийских (в случае Тасмании), мог стать движущей силой быстрого роста популяции. Возможно, дикие кролики выживали бы лучше, чем домашние кролики в дикой природе — а также обладали высоким генетическим разнообразием, что позволяло им приспосабливаться к необычным условиям, в том числе к засушливому климату Австралии.
Коренные жители Америки не смогли одомашнить местные виды кроликов из-за того, что они ведут одиночный образ жизни. Для сравнения, европейские кролики общительны, поэтому их гораздо легче приручить. Кроме того, большое разнообразие американских зайцеобразных помешало людям сосредоточиться на одомашнивании того или иного вида.