В этом году сырная неделя, или Масленица, предшествующая Великому посту, началась 4 марта.
Как ни странно, происходит слияние событий их двух разных культур: Масленица — обычай языческий, а пост — христианский, и тем не менее в нашу жизнь прочно вошли обе эти традиции. Удивительно, что после Крещения Руси появилась масса христианских праздников, но о Масленице мы помним до сих пор и с радостью ее отмечаем.
Масленица — это неделя веселья, связанная с проводами зимы и встречей весны. Здесь все напоминает об обновлении природы, греющем солнце, теплых деньках. Самым популярным блюдом Масленицы являются, конечно же, блины. Даже их круглая форма, напоминающая солнце, румянец, пыл и жар символизируют приход весны. Впрочем, есть и еще одно предположение о природе круглой формы блинов. Считается, что блины — часть поминального обряда, проходящего на шестой день Масленицы в так называемый «родительский день».
Масленица стала синонимом веселья. Несмотря на то, что в разное время настрой народа пытались поубавить, атмосфера праздника так и не изменилась. Государь Алексей Михайлович даже рассылал множество указов по всем уголкам России, запрещая курение табака, распитие вина, кулачные бои, азартные игры — неотъемлемые атрибуты Масленицы. Однако даже угроза наказания не могла утихомирить веселый народ. В итоге правитель сдался, и все продолжили отмечать любимый праздник на широкую ногу.
Интересно, что каждый день Масленицы имеет свое значение. Так, в понедельник проходит встреча Масленицы. Вторник посвящен «заигрышам» с ней. Среда называется лакомками. В этот день принято тещам приглашать зятьев с их женами на блины. Особенно приятным этот обычай был для молодых, только что поженившихся пар. Кстати, вероятно, именно здесь берет истоки выражение «к теще на блины».
Широкий четверг посвящен санным катаниям. Также этот четверг называют чистым — в этот день принято ходить в баню, смывая с себя грязь «за год».
Пятница — тещины вечерки: опять ждут в гости зятьев. Суббота отведена для золовкиных посиделок.
Последний день Масленицы — прощеное воскресенье или прощеный день, в который принято просить прощение друг у друга за любые обиды, а также ходить в гости к родственникам и знакомым.
Воскресенье считается и проводами Масленицы. В этот день происходит сожжение чучела Масленицы, символизирующего зиму. На этом веселье подходит к концу, народ затаивается в ожидании весны и Пасхи.